侠士是被一阵喧闹声吵醒的。他睡眼惺忪地看了看尚未破晓的天色，将枕边叠好的外袍披在肩上，趁着客栈老板还没发火时迅速起了身。
他在旧都洛阳刚呆了一整个冬日。这座古都还带着前朝的慵懒气息，甍栋干云的城门昭示着过往的辉煌光景——但这光彩耀目的过去并不能帮助城下拥挤的灾民。已是孟春，原先青松绿柽、连枝交映的城外别院，仍是一副墙被蒿艾的萧瑟之景；城内青槐下的甘井周围，也全是侥幸逃难至此的难民。
先是雷雨晦冥的深秋，仿佛灾难前的预兆般反常且连绵数日的雾霰，之后便是一场铺天盖地的暴雪。征鸟厉疾，水泽腹坚，大灾过后紧接着便是苦熬不过的饥荒，从周边城镇村庄流徙来的民众越聚越多。开元年间的盛音虽仍余响，然而就算官府有心救济，仓囷中的谷粱也是逐日渐少，最终到了无粮可赈的地步。
侠士来得较早，原先只是听说北地武林大会之名想借道洛城北上看看热闹，但被糟糕天气困住脚步只得暂就此驻足，又因为勤快在城门口的开福客栈讨得了一份活计，顺便攒攒盘缠。近来多有避灾之人上门讨乞，可客栈老板本就不是个好脾气，被搅扰得不胜其烦后便吩咐有武功在身的侠士和其他伙计见人就打。
侠士心软，看到一些耄耋翁妇还有垂髫儿童并不会动手，偶尔背着其他人偷偷给他们塞些食物果腹；对于那些身强体壮却堵在门口哭天叫地的横脸汉子，侠士便会拧了眉拿石子砸他们腰际以示警告。日子就这么捱着过去，侠士一边庆幸老板还未赶他走，一边尽自己所能帮助前来求助的人们。
今日清晨，门外的喧闹怕不是又有人来闹事，既然老板还给自己发着钱，自然需要自己出门解决——侠士这样想着，打开窗户迅捷地从客栈后面跳出去，绕了一圈去打量门口的情况。
令侠士吃惊的是，数以百计的流民正同向城东而行，憔悴的脸上都带着莫名的希冀。他屏神听了些许，似乎是城东有贵人支起了施粥铺子救济灾民，消息一传十十传百，大家便都过去了。在这等关头竟还会有此等人物！侠士实在难抑内心的好奇，想想客栈暂无甚要事，偷摸离开一会也无妨，便也顺着人群往城东而行。
城东三里之外有景宁寺，寺前御道现今已被人群塞满，侠士不得已攀上了低矮的树冠俯首下望，只见两顶颇为结实的油麻布靠着几根木桩撑起了简陋的棚子，棚下支着一口溢出温暖水汽的大缸，有伙计在缸中不断搅着，模糊中侠士似乎闻到了清甜的米粥香气，并未吃过早饭的他肚子竟也不争气地“咕噜”一声响了起来。
虽说他在客栈帮工时老板并未短缺他的饭食，但又怎么不会被城内外愈发严酷的环境影响，原先的白面饼已经悄悄换成了糙面，米饭也变成了寡淡的粥，上面飘着几滴油星就算见荤了。其他伙计抱怨连连，侠士只是闷头吃饭，偶尔藏了一两个饼子在怀里，待下次碰上有需要的人塞过去。今日这施粥场面侠士也没想象到，不免好奇这贵人是从哪里运来的粮食，头便伸得近了些，而他这副有些滑稽的模样，就这般落入棚内一双清亮的眸中。
那是个清放卓逸的少年，身着一袭在初春时节略显单薄的水青色长袍，因忙碌额头浸出一层细细密密的汗珠。他面前是闻讯赶来的灾民们一张张覆满饥色的憔悴面容，他身边的仆从又稀少，虽然在尽力维持秩序却依然抵挡不住蜂拥而来的人潮，一时颇为无措，求助似地环顾四周，正好与树上好奇张望的侠士四目相对。少年的眼神焦急诚恳，侠士抵挡不住那双摄人心魄的眸子，脊背粘了冷水般僵直无法动弹，装模作样地环顾了四周，确信少年看的是自己，有些心虚地摸了摸鼻尖，抿嘴跳下了树。在他尴尬挠了挠头绕过人群向棚子里走去时，并未注意此时少年的嘴角悄悄翘起，似乎早已预料到侠士肯定会来帮忙。
“这位侠士，能否请你帮忙指挥一下人群？”
少年唤着他，嗓音清泠泠的，还握着手中的勺柄挥舞了一下。侠士了然地点点头，顺手抄起脚边几截断木，用了力气将尖利的一端隔着数尺拍进土里，扯了嗓子喊道：“父老乡亲——请沿着这木标排好队——都会有，不要急！”
听他这么一喊，不少人自觉退后按他的要求站了一队。人群中自然也有不乐意守规矩的，有个粗野汉子嚎起来：“你又是什么人？在这指挥老子！”而后大力推搡了前后的人群，颠颠晃晃倒了几个人，又响起一声老妪的哀叫。侠士面上也不显，只跨了几步走到推人的汉子面前，运气揪着那汉子的衣领硬是把人提起一尺多高，笑容发着冷：“想领粥就乖乖排队，再闹直接没你的份！”
那人本就是色厉胆薄之辈，被侠士拎起来后像个瑟瑟发抖的鹌鹑不敢再出声。侠士把他放下后哼了一声，将瘫坐在地上的老人扶了起来，又向着人群吆喝了几句，看着队伍有模有样后满意地点点头转身走向棚子准备交差，没想到迎面而来是少年递来的一碗冒着热气的白粥：
“辛苦侠士，想必你也未曾用过早膳，不介意的话请用吧。”
隔着缓缓蒸腾的雾气侠士看不清少年的神色，本想